きょうは平成１８年５月２９日。
昭和１８年５月２９日は、日本軍にとってそれから続く暗い日のはじまりだった。
亜寒帯のアリューシャン列島のアッツ島(日本名熱田島)の日本軍守備隊１５０名が、玉砕したのである。
山崎保代陸軍大佐は、大本営にむけて次の訣別電を打ち、日本刀をかざして突撃したという。
「敵陸海空の猛攻を受け、第一線両大隊は殆ど壊滅。辛うじて本一日を支ふるに至れり。夜戦病院に収容中の傷病者はその場に於て、軽傷者は自ら処理せしめ、重傷者は軍医をして処理せしむ」
「非戦闘員たる軍属は各自兵器をとり、陸海軍ととも一隊を編成、攻撃隊の後方を前進せしむ。ともに生きて捕虜の辱めを受けざる様覚悟せしめたり。他に策無きにあらざるも、武人の最後を汚さんことを恐る。英魂とともに突撃せん」(１４：３５)
米軍側の記録によると、日本兵は幽鬼のごとく突撃してきたという。
敵陣地に全員が身をさらして、補給が途絶えたなかで空腹のためか、よろよろしながら日本刀をかざし、銃剣突撃してくる初めての光景に米軍は驚愕した。自殺に等しい突撃を彼らはにわかに信じられなかったのだ。
だが、それも一瞬である。火器は無常にも日本軍をなぎ払った。２９名が捕虜になった以外は、全員が「玉砕した」。「戦陣訓」が現実のものとなったのである。
大本営は、アリューシャン列島づたいからの米本土攻撃を、ミッドウェー攻撃と平行させてすすめていた。アッツ島占領は昭和１７年６月。ミッドウェー攻撃の陽動作戦として、空母２隻(「隼鷹」「龍驤」）による第二機動部隊のダッチハーバー空爆が６月４日、５日おこなわれた(余談になるが空爆は成功したものの、ゼロ戦一機が不時着して完全な形で米軍に捕獲された。これによってゼロ戦の性能は徹底的に分析されて、ゼロ戦の優位がくつがえっていった)。
米軍は、ガダルカナル島など南太平洋での激戦に力を裂く必要があったので、アッツ、キスカ両島にたいしては定期的な空爆を繰り返す程度であった。ミッドウェー海戦が日本機動部隊の壊滅となってからも、大本営は進退に有効な手を打たなかった。
しかし、ソロモン海域での帰趨がほぼ明らかになった１９４３年５月１１日、米軍はアッツ島に上陸を開始した。空母１、戦艦３、巡洋艦３、駆逐艦１９などの援護のもと１１０００名の兵力で上陸させたのである。日本軍は２５００名。
大本営は、最初は４０００名の増派を決めるが、それをおくる艦艇がなかったため断念。次に兵員の撤収に切りかえるが、これも制空権、制海権をアメリカに奪われているため断念。５月２３日玉砕を下命したのである。
これ以後、７月の奇跡的なキスカ島撤退をのぞいて、日本軍は島々での玉砕をくりかえすことになる。国民にとっても衝撃でもあり、画家の藤田嗣治は、それを題材に絵を描いている(
藤田嗣治展が銀座ひらかれているらしいので、近くの人はぜひみたらいいと思う)。
当ブロガーがアッツ島玉砕のことを知ったのは、キスカ撤退をえがいた映画「
太平洋奇跡の作戦 キスカ」でだった。戦後生まれのものでも日本軍全滅という「全滅」のもつイメージは、とても衝撃的だったと記憶している。それとキスカ輸送に向かっていた、日本軍の潜水艦が米軍に攻撃されたシーンも印象的だった。そのときアリューシャンでは５月でも海に投げ出されたら５分ともたないということも知ったのだった。
きょうは玉砕していった日本兵(人)のことを考えたいと思う。
4月25日 藤田嗣治の戦争画を観た
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熱田島玉砕
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